Събиране на полудели от секс зомбита цикади на скорост: Учените проследяват супер голяма гъба, контролираща насекоми
ЛАЙЛ, Илинойс (AP) — С изпъкналите си червени очи и звука на чифтосване, подобен на извънземно, периодичните цикади могат да изглеждат страшни и достатъчно странно. Но някои от тях наистина са луди по секса зомбита на скорост, отвлечени от огромна гъбичка.
Професорът по микология в Университета на Западна Вирджиния Мат Касън, неговият 9-годишен син Оливър и студентката Анджи Масиас проследяват неприятната гъба, наречена Massospora cicadina. Той е единственият на Земята, който произвежда амфетамин - наркотикът, наречен скорост - в създание, когато го поеме. И да, гъбата поема контрола над цикадите, прави ги хиперсексуални, опитвайки се да разпространят паразита като болест, предавана по полов път.
„Те са зомбита, изцяло оставени на милостта на гъбата“, каза университетът на изследователя на цикадите от Кънектикът Джон Кули.
Тази конкретна гъба има най-големия известен геном от всяка друга гъба. Той има около 1,5 милиарда базови двойки, около 30 пъти по-дълго от много от по-често срещаните гъби, които познаваме, каза Касън. И когато тези периодични цикади живеят под земята в продължение на 17 години (или 13 години в южната част на САЩ), спорите обикновено остават там долу с тях.
„Това беше микологична странност за дълго време“, каза Касън. „Има най-големия геном. Той произвежда диви съединения. Той поддържа хоста активен – всички тези негови странности.“
Касън реши да помоли хората от цялата страна да изпратят заразени цикади тази година. И въпреки наранения си крак, Касън, синът му и Макиас пътуваха от Западна Вирджиния до арборетума Мортън извън Чикаго, където други докладваха за гъбата, която превзема долните части на цикадата, изхвърляйки гениталиите и ги заменяйки с бяла, гумена, но люспеста щепсел, който е доста забележим. След това спорите изпадат като сол от шейкър.
Предполага се, че заразените цикади са трудни за намиране.
Десет секунди след като скочи от количката за голф, Макиас е сред дърветата и гледа. Тя излиза победител, ръка във въздуха с цикада, крещейки „Имам една.“
„Това беше просто късмет“, хленчи Оливър.
„Късмет, а? Да видим, че ще вземеш един“, отговаря Макиас.
Десет секунди по-късно при съседния храст Оливър намира друг. И малко след това фотограф намира трети.
Касън и неговият малък екип събраха 36 заразени цикади по време на кратката му разходка в района на Чикаго, като хората му изпратиха още около 200 отвсякъде. Той все още чака РНК анализ на гъбата.
Някои експерти по цикадите са изчислили, че може би една на 1000 от периодичните цикади са заразени с тази гъба, но това не е много повече от предположение. Джийн Критски от университета Маунт Сейнт Джоузеф, биолог, който написа книгата за тазгодишната уникална двойна поява, каза, че може да е изкривено, защото здравите цикади остават по-високо в дърветата.
Тази година „гъбата е за това как винаги е“, каза Кули в имейл. „Не е много често срещано.“
Сред учените има дебат дали гъбата заразява повече цикади дълбоко в почвата, излизащи от земята след 13 или 17 години, или ако заразява новоизлюпените нимфи по пътя под земята повече от десетилетие.
Тази гъба не е вид паразит, който убива гостоприемника си, но вместо това трябва да го поддържа жив, каза Касън. След това заразените цикади се опитват да се чифтосват с други, разпространявайки спорите към своя партньор/жертва. Мъжете дори се преструват в хиперсексуалното си състояние на жени, за да привлекат и заразят други мъже, каза той.
Братовчедът на тази гъба, която заразява едногодишните цикади на запад, също произвежда психоактивно съединение в цикадите, но е по-близко до психеделици като магическите гъби, каза Касън. Така че понякога хората, дори експертите, смесват амфетамина, който произвеждат заразените 17- и 13-годишни цикади, с по-трипиращите съединения на годишните буболечки, каза той.
Във двата случая не го опитвайте вкъщи. Въпреки че самите цикади са годни за консумация, не толкова заразените.
В интерес на науката Касън опита един по време на това появяване, като се увери, че са от вътрешността на женска, така че са по-антисептични.
„Човече, беше толкова горчиво“, каза Касън, обяснявайки че веднага изплакна устата си. „Вкусът беше като нещо, което бихте сметнали за отровно.“
___
Прочетете повече за отразяването на климата на AP на http://www.apnews.com/climate-and-environment
___
Следвайте Сет Borenstein на X в @borenbears
___
Покритието на Associated Press за климата и околната среда получава финансова подкрепа от множество частни фондации. AP е единствено отговорен за цялото съдържание. Намерете стандартите на AP за работа с филантропи, списък с поддръжници и финансирани зони на покритие на AP.org.
